La base de dades de les Lletres Catalanes
De família d’origen alemany establerta a Catalunya des del 1890.
En la seva trajectòria política, destaca la seva etapa com a conseller de Cultura i Mitjans de Comunicació del primer govern de Jordi Pujol (1980-1984). Des d’aquest càrrec, va contribuir a reconstruir i a bastir institucions culturals com l’Arxiu Nacional de Catalunya, la Filmoteca de Catalunya, el Centre d’Arts Santa Mònica i la xarxa de biblioteques de la Generalitat de Catalunya. Va impulsar La Llei de normalització lingüística i els mitjans públics TV3 i Catalunya Ràdio.
Membre cofundador (1974) de Convergència Democràica de Catalunya, el 1994 se’n va donar de baixa com a militant. El 1996 va crear Acció Catalana, que un any més tard es va integrar a Esquerra Republicana de Catalunya.
Doctor en filosofia i lletres. Va ser professor de literatura catalana a la Universitat de Barcelona (1975-2006).
Creu de Sant Jordi, 1996
Medalla d’Or de la Generalitat de Catalunya, 2013 (a títol pòstum)
Va impulsar, amb Ramon Bastardas, la nova època de Serra d’Or (1959) i va crear Edicions 62, que va dirigir fins el 1969. El 1972 va fundar Curial Edicions Catalanes. Va contribuir a promoure la Gran Enciclopèdia Catalana, el Congrés de Cultura Catalana i la campanya del ‘Català al carrer’. Va crear el Club Ramon Muntaner (1979), del qual va ser vicepresident.
Va col·laborar en el Diccionari etimològic i complementari de la llengua catalana de Joan Coromines. Va dirigir també la Gran Geografia Comarcal de Catalunya, publicada en dinou volums (1981-85).