El secret del brigadista

El secret del brigadista és una novel·la que narra la recerca de la veritat sobre el destí d’un voluntari nord-americà que va lluitar a la Guerra Civil Espanyola. La protagonista és la Barbara Stein, una periodista que viatja a Catalunya per seguir les pistes del seu avi, un brigadista que va desaparèixer a la batalla de l’Ebre el 1938. La seva investigació la porta a conèixer els testimonis i els secrets d’una època convulsa, marcada per la violència, la repressió i l’exili. Al mateix temps, es veu involucrada en un misteriós assassinat que té relació amb el passat.

La novel·la comença amb el descobriment d’un cadàver en una fossa comuna a la Fatarella, un poble de les Terres de l’Ebre on es va lliurar una de les batalles més cruentes de la guerra. La víctima és un home gran que portava una placa amb el nom de John Stein, el mateix que el del brigadista desaparegut. La policia contacta amb la Barbara per informar-la del fet i demanar-li que identifiqui el cos. La Barbara, que treballa com a redactora en una revista de Nova York, decideix agafar un avió i anar a Catalunya per esclarir el misteri.

Allà coneix el Jordi, un jove historiador que treballa en la recuperació de la memòria històrica i que l’ajuda a seguir les pistes del seu avi. Junts visiten els escenaris de la guerra, com ara les trinxeres, els refugis i els hospitals de campanya. També entrevisten els supervivents i els familiars dels combatents, tant republicans com franquistes. A través d’aquests testimonis, la Barbara descobreix la fascinadora història d’amistat, intriga i traïció que va viure el seu avi en companyia d’un nen de la Fatarella, en Joanet, que li va servir de guia i intèrpret. Els dos van compartir les penúries i les esperances dels brigadistes internacionals, uns voluntaris que van venir de tot el món per defensar la República contra el feixisme.

Però també descobreix els episodis més foscos i cruels de la guerra, com ara els bombardejos, les execucions sumàries i les purgues polítiques. I s’enfronta als secrets i als tabús que encara perviuen en la societat catalana, com ara la violència revolucionària, la repressió franquista i el silenci de l’exili. La seva recerca no serà fàcil, ja que haurà de superar els obstacles i les amenaces dels qui volen ocultar la veritat. I haurà de prendre decisions difícils que afectaran la seva vida personal i professional.

El secret del brigadista és una novel·la que combina la ficció amb la història, i recrea amb realisme i emotivitat els darrers dies de la República, el drama de l’exili i les conseqüències de la dictadura franquista. Els personatges són complexos i humans, i reflecteixen les contradiccions, les passions i les esperances d’una generació que va lluitar per la llibertat i la democràcia. L’autor, Andreu Claret, és un periodista i escriptor que va néixer a França en una família d’exiliats republicans, i que ha treballat com a corresponsal a l’Àfrica i l’Amèrica Central. Amb El secret del brigadista va iniciar una trilogia de novel·les sobre la Guerra Civil a Catalunya, que va continuar amb El cònsol de Barcelona i 1939. La caiguda de Barcelona.